암호화(encryption, 暗號化)는 텍스트를 읽을 수 있는 형식에서 이해할 수 없는 형식으로 뒤섞는 암호화 프로세스를 말한다.

일반적으로 사용되는 암호화는 비밀 또는 개인 메시지를 암호 텍스트로 보내기 위한 방식이다. 암호화는 군사 비밀의 유지부터 금융 데이터를 인터넷을 통해 안전하게 전송하는 것까지 다양한 용도로 활용된다.

컴퓨터 시스템과 네트워크 정보보안을 위한 코드와 암호가 사용돼 저장 중이거나 전송 중인 민감한 상업 정보에 대한 무단 접근으로부터 보호하기 위해 모든 정보를 암호화한다.

개인정보 보호, 데이터 기밀성, 데이터 무결성 및 인증을 보장하는데 중요한 역할을 담당한다. 오늘날 전 세계적으로 거래 대부분이 온라인으로 처리될 뿐 아니라 개인적이고 직업적인 의사소통 역시 온라인으로 이뤄지며 암호화는 더욱 중요해졌다.

참고로 승인된 수신자가 암호 텍스트를 수신받아 읽을 수 있는 형식으로 다시 해독하는 것을 암호해독(descrambling or decryption)이라 한다. 제3자가 읽지 못하도록 방지하기 위해 암호화 키를 사용해 수행된다.